米国科学技術イノベーションニュース

米国科学財団（National Science Foundation: NSF）が発表した「科学工学研究施設調査（Survey of Science and Engineering Research Facilities）」によれば、米国内の研究大学における科学工学分野の研究スペースは2009年度から2011年度の間に3.5％増加したという。その牽引役となったのは生物学及び生物医学系分野で、同分野は同期間中に8.0％増加した。同分野は、前回調査となる2007-2009年度にも12.3％増加した。報告書ではこの他に、研究スペースの新規建設、新規建設資金の拠出元、新規建設計画の実際、修復及び改装について記述している。 National Science Foundation “Research Space at Academic Institutions Increased 3.5% Between FY 2009 and FY 2011: Biomedical Fields Account for Most Growth” (January 2013)

環境保護庁（Environmental Protection Agency: EPA）が1月23日に発表した数値によれば、米国内におけるバイオディーゼル生産は2012年に10億ガロンを超えたという。総生産高は11億ガロンで、これは2011年に続き、2年連続で10億ガロンを超えた。EPAによれば、昨年のバイオディーゼル生産は12月に激減しているが、これは議会がバイオディーゼルに関する税制優遇措置（1ガロンにつき1ドル）を更新しなかったためとみられる。今年1月に、「財政の崖」対策としてまとめられた法律の一部として、同優遇措置の更新が行われたため、同優遇措置が2012年内に更新されていれば、2012年の生産は更に増加していただろうと、業界団体の関係者は指摘する。 National Biodiesel Board “EPA: Biodiesel Production Exceeded 1 Billion Gallons in 2012” (1/23/13)

中国自動車部品メーカーの万向集団（Wanxiang）による米自動車用バッテリーメーカーのA123社買収計画を審査していた対米外国投資委員会（Committee on Foreign Investments in the United States: CFIUS）は、「米国の公金助成を受けた技術が中国に渡る」と懸念を表明していた共和党議員らの反発にもかかわらず、本件を承認した。万向集団は昨年12月に行われたA123社の競売で2億5,660万ドルの最高値を提示し、買収手続き完了に向けて、CFIUSの承認を待っていた。 Politico “U.S. panel backs Chinese A123 bid” (1/30/13)

エネルギー省（Department of Energy）における物理学研究予算削減を受け、同省の原子力科学諮問委員会（Nuclear Science Advisory Committee: NSAC）は、3件の高額研究プロジェクトのいずれを廃止すべきかについて検討する任務を負った。対象となったのは、ニューヨーク州にある重イオン衝突型加速器（Relativistic Heavy Ion Collider: RHIC）、バージニア州で現在改装中の連続電子ビーム加速器施設（Continuous Electron Beam Accelerator Facility: CEBAF）、ミシガン州で建設中の希少同位体ビーム施設（Facility for Rare Isotope Beams: FRIB）で、CEBAFには既に資金拠出が行われており、FRIBはミシガン州から多額の資金を得ていることなどから、RHICの閉鎖勧告が決定された。これが最終決定とはならないが、エネルギー省は従来、委員会の勧告に従う傾向がある。 Phys.org “NSAC to recommend closing BNL Relativistic Heavy Ion Collider facility” (1/30/13)

エネルギー省（Department of Energy）のスティーブン・チュウ長官は2月1日、同省の職員向けに書簡を発表し、過去4年間における様々な進展を強調すると共に、退任する意向を明らかにした。書簡の中でチュウ長官は、4年前はビジョンに過ぎなかったエネルギー高等研究局（Advanced Research Projects Agency-Energy：ARPA-E）を実現したことや、サンショット・チャレンジ（SunShot Challenge）や電気自動車チャレンジ（EV Everywhere Challenge）などの大型コンペの実施などを過去4年間の成果として挙げた。福島県での原発事故への対応も触れられている。チュウ長官は基本的には2月末まで在任するとしているが、次期長官が決まるまで在任する可能性も示唆している。 Department of Energy “Letter from Secretary Steven Chu to Energy Department Employees Announcing His Decision Not to Serve a Second Term” (2/1/13)

ブルームバーグ・ニュー・エネルギー・ファイナンス（Bloomberg New Energy Finance）によれば、米国のスマートグリッド市場は2012年に収縮（2011年の51億ドルから2012年は43億ドル）したものの、世界的には7％増の139億ドルに成長したという。この成長を牽引したのは中国市長で、14％増の32億ドルとなった。中国は2013年に米国を抜いて世界最大市場になると予測されている。また、スマートグリッド市場の成長率は今後、年間10％と予測されており、2018年にはほぼ2倍の252億ドルに達すると予測されている。 Smart Grid News “Smart grid market will nearly double by 2018, with main growth in China” (1/30/13)

国土安全保障省（Department of Homeland Security：DHS）は、31億ドル規模となることが予想されているバイオウォッチ・第3世代プログラム（BioWatch Gen-3 program）の第一段階について、提案要請（request for proposals: RFP）の草案を発表した。草案に対するコメントを2月11日まで受け付ける。DHSの健康問題局（Office of Health Affairs）が本プログラムを運営しており、大気を監視して生物学的及び化学的脅威を検知するバイオ検知器の自律ネットワークの構築を目指している。本プログラムは2003年に開始され、第3世代となる今回のプログラムでは、屋内外の対象範囲の拡大や検知時間の短縮などを狙いとする。最終的なRFPは今年第3四半期に発表される予定である。 Washington Technology “DHS releases first draft for $3.1B BioWatch program” (1/28/13)

エネルギー省（Department of Energy）の配電・エネルギー信頼性局（Office of Electricity Delivery and Energy Reliability）は、米国景気対策法（American Recovery and Reinvestment Act of 2009: ARRA）の資金によって行われたスマートグリッド投資グラント（Smart Grid Investment Grant: SGIG）プログラムの効果に関する4件の報告書を公表した。今回発表された報告書は、「配電自動化技術及びシステムの適用による信頼性向上」などスマートグリッドで鍵となる4つの応用分野を対象にしており、今年後半には5件目となる報告書の発表が予定されている。 Department of Energy “Reports on the Impact of the Smart Grid Investment Grant Program Now Available” (1/29/13)

オバマ政権で唯一の共和党員であるレイ・ラフード運輸長官（Ray LaHood）は1月29日、同長官を退任することを発表した。携帯電話を使用しながらの運転の危険性を強く主張し、安全第一を信念とし、全ての州を訪問するという決意を示していたラフード長官は、これまでの運輸長官に比べて注目される運輸長官となった。イリノイ州選出下院議員であったラフード長官は、オバマ大統領との親交も厚い。大統領府はラフード長官の後任について明言していないが、候補としは、ロサンゼルス市のアントニオ・ビヤライゴーサ市長（Antonio R. Villaraigosa）や元ペンシルバニア州知事のエドワード・レンデル氏（Edward G. Rendell）らの名前が上がっている。ラフード長官は、次の長官が決まるまで留任する。 Washington Post “Ray LaHood stepping down as U.S. transportation secretary” (1/29/13)

8名の上院議員による超党派グループは1月28日、米国内で違法滞在となっている学生を対象に市民権取得への道を容易にし、米国の大学院を卒業した外国人学生が米国内で労働することを容易にする移民改革計画「超党派による包括的移民改革の枠組み（Bipartisan Framework for Comprehensive Immigration Reform）」を発表した。これに参加した上院議員は、民主党議員4名、共和党議員4名となっている。ただし、同計画に基づく法案が議会で支持を得られるかどうかは不明である。 The Chronicle “8 Senators Unveil a Broad, Bipartisan Plan for Immigration Overhaul” (1/28/13)