米航空宇宙局（National Aeronautics and Space Administration: NASA）が欧州主導のエクソマーズ（ExoMars）火星探査計画からの撤退を発表した直後の2012年3月に、NASAによって編成された「火星プログラム計画グループ（Mars Program Planning Group: MPPG）」が、今後の火星探査について複数の選択肢を提案する要旨報告書を発表した。それによれば、2018年の火星軌道衛星ミッションで火星の表層土を持ち帰り、その後の火星探査機で表層土の返還を行う方法や、軌道衛星ミッションは実施せずに2020年に探査機を火星へ送り、サンプルを収集、その後持ち帰る方法などが提案されている。NASAは選択肢を決定する期限を明確にしていないが、もし2018年に軌道衛星ミッションを実施する場合、2014年度の予算要請に影響することから早急な対応が必要となる。本報告書の最終版は10月下旬までに発表される予定である。
Science Insider “Panel Gives NASA Options for How to Bring Back Pieces of Mars” (9/25/12)