世界最大のレアアース金属生産国である中国は、国内ハイテク産業における消費が急増しつつあることから、早ければ2014年にもレアアース元素の輸入国となる可能性がある。世界のレアアース供給の90％以上を生産している中国は、「これまでの採鉱による環境被害を是正するために輸出を制限している」と説明しているが、その一方で国内ハイテク産業を振興し、レアアースの最大消費国となることを望んでいることも明確にしている。中国政府によるレアアースの輸出制限は、米国、日本、欧州からの批判を招いた。また価格の上昇を受け、米国やカナダ、インドなどは数十年前に止めた採鉱を再開している。
Scientific American “China Could Need to Import Rare Earth Elements by 2014” (7/10/12)