米国科学技術イノベーションニュース

大手会計事務所アーンスト＆ヤング社（Ernst & Young）は、再生可能エネルギー分野のプロジェクトへの投資先として魅力的な国のランキングを発表したが、ここでは、初めて中国が米国を抜いて首位に立った。2010年第1四半期は米国がリードしていたものの、第2四半期に中国が米国を抜き、風力・太陽光発電プロジェクトの優良投資先国1位となった。この背景には、米国のエネルギー法案にクリーンエネルギー利用を拡大する条項が盛り込まれなかったことや、一方のアジア最大のエネルギー消費国である中国では、2020年までに電力全体の15%を再生可能エネルギーから賄うことが国家目標として掲げられ、さらに、第2四半期の中国におけるクリーンエネルギー投資額は、欧州と米国の合計額よりも多い115億ドルに上ったことがある。中国は今後も、投資環境や政府方針、市場の大きさなどが要因となって、優位が続くと予想されている。 Bloomberg “China Beats U.S. on Renewable-Energy Investor Ranking” (09/08/10)

NSFによると、2011年度の連邦R&D拠出額は、1,439億ドルであった前年度と比べやや減少（-0.3%）し1,434億ドルとなる見込みであるという。 2011年度の非国防関連R&D予算は約614億ドルで昨年度より6.3%上昇し、国防関連は約820億ドルと4.8%削減となる。また、インフレ率を換算した場合、非国防関連R&Dは4.2%拡大した一方で、国防関連R&Dは6.6%削減となっている。研究開発レベルで見ると、軍事予算の88.5%は開発に充てられるのに対し、非国防関連の80.1%は研究向けとなっている。 National Science Foundation “Proposed Federal R&D Funding for FY 2011 Dips to $143 Billion, with Cuts in National Defense R&D ” (September 2010)

米連邦控訴裁は、差し止め命令を受けていた米連邦政府によるヒト胚性幹（ES）細胞の研究費助成を一時的に再開することに対する承認を下した。先月23日、米ワシントン連邦地裁のロイス・ランバース裁判長が下した連邦政府によるES細胞の研究費助成差し止め命令に対し、先週、オバマ政権は、政府が差し止め命令に対して控訴する間、同差し止め命令実施を猶予するよう求めていたが、同裁判長が拒否したことを受けて、司法省が控訴裁に差し止め猶予を求めていたものである。 New York Times “Appeals Court Allows Stem Cell Funding for Now” (09/09/10)

米国とインドは2005年に民生用原子力協定で合意したが、これによって期待されていた米国企業のインド進出を阻むような法案がインドの国会で可決された。一般的に、原子力発電所を有するほぼ全ての国では、原子力発電所で事故が起こった場合、供給会社は訴訟を免れ、原子力発電所の運営事業者に賠償責任が課せられているが、このインドの新法では、装置供給会社に賠償責任を問うことが可能となっている。この法律により、米国装置供給会社のインド進出が難しくなることが予想されているが、対策として、米国とインドの政府間で、外国供給会社が訴訟された場合、インド政府が補償することを約束する政府間協定の実施など、いくつかの選択肢が考えられている。しかし、米国企業は法律が改正されて供給会社が負う賠償責任をなくすことを望んでいるのが現状である。 The Wall Street Journal “India Law Threatens U.S. Energy Deals” (09/09/10)

エネルギー省のスティーブン・チュウ長官（Steven Chu）は9月8日、「炭素捕捉・隔離（CCS）シミュレーション・イニシアチブ（Carbon Capture and Storage Simulation Initiative）」を発表し、同イニシアチブに米国復興・再投資法（American Recovery and Reinvestment Act）から最高4,000万ドルの助成を行うと述べた。同イニシアチブは、国立エネルギー技術研究所（National Energy Technology Laboratory：NETL）およびNETLの地域大学同盟（カーネギー・メロン大学、ペンシルバニア州立大学、ピッツバーグ大学など5大学）がローレンス・バークレー国立研究所（Lawrence Berkeley National Laboratory）やロスアラモス国立研究所（Los Alamos National Laboratory）など4つの国立研究所と提携し、工業規模のCCS技術の開発および導入を加速させる有効かつ予測的なシミュレーションツールを開発するというもの。このイニシアチブで得られた情報は、より低価格で効率的な工業規模のCSSプロセスを開発するというエネルギー省の努力を強化すると期待されている。 U.S. Department of Energy “Secretary Chu Announces Carbon Capture and Storage Simulation Initiative” (09/08/10)

ユナイテッド・スチールワーカース労働組合（United Steelworkers Union）は米通商代表部（U.S. Trade Representative：USTR）に対して、中国からの再生可能エネルギー製品に対する苦情申し立てを行い、中国政府による不当な助成や優先措置について調査するよう求めた。中国政府による違法な輸出クレジット、入札における優先措置、製品に使用される鉱物輸出規制、外国企業に対する差別措置により、中国企業は不当に有利になっていると労働組合側は主張している。労働組合側は、301条に基づいた苦情申し立てを行っており、オバマ政権は45日以内に調査を行うか否かを決定する。 Bloomberg Businessweek “China Clean-Energy Aid Triggers Trade Case in U.S.” (09/09/10)

世界経済フォーラム（World Economic Forum：WEF）が9月9日に発表した「2010/2011年版世界競争力報告」によれば、スイスが昨年に続き世界で最も競争力のある国として昨年に続き1位を維持したが、昨年2位だった米国は4位に下がった。2位はスウェーデン（昨年4位）、3位はシンガポール（同3位）となっている。米国が順位を下げた理由について、WEFは「米国のマクロ経済の不均衡の拡大、公的および民間部門の弱体化、金融市場の不安定さ」を挙げている。また、米国の経営者らは、政治家および政府による民間企業との関係にあまり信頼を示していないという。WEFによるランキングは、公的部門・民間部門、インフラ、医療および教育、市場規模、マクロ経済環境などの競争力指標に基づいて行われ、経営者へのアンケート調査なども考慮されている。 Reuters “U.S. slips in WEF’s competitiveness rankings” (09/09/10)

9月7日、官民連携によって課題の解決を目指す新しいウェブサイト「Challenge.gov」の立ち上げが発表された。連邦調達庁（General Services Administration：GSA）が運用するChallenge.govは、連邦機関が投稿した課題に対して、国民が解決に向けたアイデアを提案する場として機能する。また、採用された提案には賞金が贈られることになる。現在既に15の省庁から35件の課題が発表されており、その中には、1ガロン当たり100マイル以上の走行が可能な低燃費自動車の開発（エネルギー省とプログレッシブ社、Xプライズ財団による共同課題で賞金最高500万ドル）や、健康的な学校給食レシピ（オバマ大統領夫人による児童健康促進「Let’s Move」運動の一環で、賞金1万2,000ドル）などがある。 Tech Daily Dose “New Gov Website: Challenge.gov” (09/07/10)

エネルギー省は9月7日、炭素捕捉技術に関する研究開発プロジェクトに合計5億7,500万ドルの助成金を交付すると発表した。対象となるのは、15の州で行われる22件のプロジェクトで、その内容は炭素捕捉用地の地質学分析や、炭素捕捉・隔離（CSS）の向上につながるターボ機械やエンジンの開発など。CSS技術についてはその実現可能性に疑問の声も上がっているが、オバマ大統領は10年以内にコスト効果の高いCSS技術を商業化することを目標としており、実用化に向けた障害を克服する計画を策定する作業部会も今年設置されている。 The Wall Street Journal “Rising Wages Rattle China’s Small Manufacturers” (08/01/10)

オバマ大統領は9月8日、2011年まで企業による新規の工場・機器への投資を税控除とする計画を提案した。これは雇用創出の推進を目的としたもので、2,000億ドル相当の税が軽減される見込みである。しかし実施に当たっては議会の承認が必要であり、中間選挙が2ヶ月後に迫る中、今後の展開は不明となっている。一方でオバマ政権は、本減税案を9月8日に遡って効力のあるものにするとしており、議会の承認を待たずに企業が投資活動を活発化することを期待している。 The New York Times “Obama to Propose Plant and Equipment Tax Write-Off” (09/06/10)