1957年に世界初の衛星が打ち上げられて以来、衛星技術の劇的な進歩によって、政府が地球を調査し、通信し、偵察する能力は高まっている。しかし、衛星によって作成される画像を分析する能力の進展はそのスピードに追いついておらず、衛星画像の爆発的な増加に対応できる諜報コミュニティの人的資源が不足している。こうした問題に対処するため、国家情報長官室（Office of the Director of National Intelligence）傘下の情報高等研究開発活動（Intelligence Advanced Research Projects Activity: IARPA）は、「宇宙ベースの機械自動認識技法（Space-based Machine Automated Recognition Technique: SMART）」プログラムを開始した。SMARTは、複数年にわたるプログラムで、機械学習を使い、広範な衛星画像検索を自動化し、重工業建設や穀物栽培などの人工及び自然の変化の検知や監視、分析、その進行状況を把握することを目指す。
