米国科学財団（National Science Foundation: NSF）は過去数十年間にわたってインフラへの資金提供を行い、科学者が科学・工学の前線を推し進められるよう支援してきた。大規模施設や小型機器の建設を支援するNSF全体のプログラムはあるが、両分類の間に収まる中規模プロジェクトのみを対象としたプログラムはNSFには存在していなかった。このため、中規模インフラプロジェクトへの投資が必要と考えたNSFは、重要な課題に対処する3件の新規プロジェクトを対象に1億2,500万ドルの投資を行うことを今般発表した。この1億2,500万ドルの投資は、「ショベル・レディ（shovel ready）（着工直前の意）」と呼ばれるクラスのプロジェクトへの投資で、2,000～7,000万ドル規模で行われる。プロジェクトは、機器、計装、研究スタッフの組み合わせとなる。
