科学技術（S&T）の発見のペースが世界的に加速する中、国防高等研究計画局（Defense Advanced Research Project Agency: DARPA）は、革命的な発見を求めて広範なS&Tをより早急に掘り起こす新たな方法を模索している。その取り組みとして行われる「先端研究概念（Advanced Research Concepts: ARC）」イニシアチブは、ハイリスクかつハイリワードな「What if?（もし・・・だったら？）」という疑問への回答を模索するため、膨大な量の有望な新規アイデアの迅速な調査と分析に焦点を当てる。ARCの各項目は6カ月間提示され、DARPAは、提出されたアイデアを順次レビューする。数週間以内に選出されたアイデアへ契約を発注し、迅速に作業を開始できるようになることが目標である。一人の科学者もしくはエンジニアが、承認されたアイデアにフルタイム（相当）として1年間取り組むためことを支援する資金が提供され、受益者は具体的な質問への回答を追求する。
