米国科学技術イノベーションニュース

エネルギー省（Department of Energy）のスティーブン・チュウ長官（Steven Chu）は8月13日、次世代の米国製自動車に利用されるより軽量かつ強度な原料の開発及び導入を加速するため、7件の新規プロジェクトに投資を行うと発表した。これらの取り組みは、自動車燃費の向上を狙いとしたもので、車体量を10％削減すると、燃費は6～8％向上する。今回受益するプロジェクトは、①コンピュータ設計による炭素繊維複合材及び先端鉄鋼の改良、②自動車及び大型エンジン（heavy-duty engine）向け先端合金開発、の2分野に分けられ、①の分野で3社、②の分野で4社が受益する。エネルギー省はこれらのプロジェクトに関して、今年度に800万ドルを提供する他、来年度予算として1,375万ドルを要請している。 Department of Energy “Energy Department Investments to Develop Lighter, Stronger Materials for Greater Vehicle Fuel Economy” (8/3/12)

オンラインネットワーキングサイトのリンクドイン（LinkedIn）は、同社が有する1億6,100万人の会員データベースを利用して、10人以上の雇用を抱える企業のアントレプレナー（創業者）を輩出する大学のランキングを発表した。これによると、1位はスタンフォード大学（Stanford University）で、同大学の卒業生にはキャピタルワン・ファイナンシャル社（Capital One Financial）のリチャード・フェアバンク氏（Richard Fairbank：1972年に学士、1981年経営管理学修士号を取得）などがいる。以下、2位マサチューセッツ工科大学（Massachusetts Institute of Technology: MIT）、3位ハーバード大学（Harvard University）、4位カリフォルニア工科大学（California Institute of Technology）、5位カリフォルニア大学バークレー校（University of California, Berkeley）が続いている。 Forbes “The Most Entrepreneurial Colleges” (8/1/12)

国立衛生研究所（National Institutes of Health: NIH）の国立画像生物医学・生物工学研究所（National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering: NIBIB）は7月31日、大学生チームを対象とした生体工学の設計コンペ、「生物医学系大学生チームによる設計（Design by Biomedical Undergraduate Teams: DEBUT）チャレンジ」の勝者を発表した。同チャレンジは、①診断機器（Diagnostic Devices）、②治療機器（Therapeutic Devices）、③困窮層及び身体障害者支援技術（Technology to Aide Underserved Populations and Individuals with Disabilities）の3部門に分かれ、それぞれ①カリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California Los Angeles）、②ジョンズホプキンス大学（Johns Hopkins University）、③ワシントン大学セントルイス校（Washington University in St. Louis）が勝者チームとなった。勝者チームにはそれぞれ1万ドルの賞金が贈られる。 National Institutes of Health “NIH announces winners of undergraduate biomedical engineering competition” (8/3/12)

米航空宇宙局（National Aeronautics and Space Administration: NASA）は、米国における次世代有人宇宙飛行の設計及び開発に取り組み、5年以内に米国本土からの商業的宇宙飛行を可能にすることを目的として、米国企業3社と新たな契約を交わしたと発表した。3社は、NASAの「商業クルー総合能力（Commercial Crew Integrated Capability: CCiCap）」イニシアチブの下で契約を交わしている。3社の今後の進展により、いずれは政府及び商業部門の顧客に対する商業有人宇宙飛行サービスの実現へとつながることが期待されている。新たなCCiCap契約は、米国商業有人宇宙飛行に向けた新たなステップとなるもので、NASAのパートナー機関は今後、2014年5月31日までに試験及び総合設計の発展に取り組む。そしてこれが、5年以内に地球低軌道への有人軌道実証ミッションへとつながることが期待されている。 National Aeronautics and Space Administration “NASA Announces Next Steps In Effort To Launch Americans From U.S. Soil” (8/3/12)

イリノイ州にあるフェルミ国立加速研究所（Fermi National Accelerator Laboratory、通称：フェルミ研究所、Fermilab）のピエル・オドーネ所長（Pier Oddone）は8月3日、2005年以来務めている所長を2013年7月で辞任することを明らかにした。オドーネ所長は、「次世代に交代する時である。自分は、研究所に移行計画をもたらした人物として記憶に残りたい」としている。フェルミ国立研究所は、同研究所の目玉であったテバトロン（Tevatron）が2011年に運用を終了している。所長はまた、今年早期に辞任する予定であったが、厳しい予算要請に対処する必要があった他、長基線ニュートリノ実験（Long-Baseline Neutrino Experiment）の段階的計画を策定したかったと、述べている。 Nature News Blog “Fermilab director steps down” (8/3/12)

国立衛生研究所（National Institutes of Health: NIH）は、新生児の疾病を判断するために行われるゲノム・シークエンシングから得られる情報の意味合いについて、研究プロジェクトの提案を募集している。これらのプロジェクトを通じて、新生児期に見られる機能不全に関する理解を深め、疾病の治療法を向上させることを目的としている。助成は、国立小児保健発達研究所（Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development: NICHD）と、国立ヒトゲノム研究所（National Human Genome Research Institute: NHGRI）によって共同で行われ、5年間で2,500万ドルが助成される計画である。 National Institutes of Health “NIH seeks proposals to study genomic sequencing in newborn period” (8/9/12)

前世界銀行（World Bank）総裁のボブ・ゼーリック氏（Bob Zoellick）が、共和党大統領候補のミット・ロムニー氏（Mitt Romney）の政権移行計画チームで国家安全保障の任命検討を担当することが明らかになり、ロムニー選挙陣営の外交政策諮問チーム内外に混乱を招いている。ハーバード大学（Harvard University）でのポジションに就任することが決まっているゼーリック氏は既にボストンに転居している。ゼーリック氏に対する最も強い批判は、同氏が外交政策の現実主義者で、親中派である一方、イスラエルには十分な支持を示していない点である。一方でロムニー氏は、中国により厳しい姿勢を取り、イスラエル政府にはより近い存在となることを、外交政策の鍵としている。 The Cable “Zoellick pick roils Romney campaign” (8/8/12)

電気自動車向けリチウムイオン電池メーカーのA123システムズ社（A123 Systems）は8月8日、中国の自動車部品メーカー、万向集団（Wanxiang）との間で、同社がA123システムズ社に最高4億5,000万ドルの投資を行うことをまとめた覚書に署名したと発表した。万向集団は、A123システムズ社に対して負債金融と信用保証を供与し、一定の条件が満たされればその後2億ドルの投資を行う計画であるという。投資が完全に実施されれば、万向集団はA123システムズ社の80％を所有することになる。これにより、電気自動車販売の低迷や技術的問題などにより損失が続き、不透明となっていたA123システムズ社の未来に、安定した投資が確保されることになる。 Technology Review “A123 Systems Finds a Financial Lifeline in China”(8/8/12)

ミシガン大学（University of Michigan）卒業生でグーグル・エンタープライズ社（Google Enterprise）の元社長であるデイブ・ジルアード氏（DaveGirouard）は、起業を目指す学生向けのクラウドファンディングのプラットフォームとなる新会社、アップスタート社（Upstart）を設立した。同社は、アイデアやプロジェクトではなく、夢を追求する個人を支援することを目的として設立されたものである。資金調達を模索する学生は、自身の目標や達成事項をまとめたプロフィールを作成し、アップスタート社はその学生の学業成績を大学側に確認する。資金支援者は学生に対して1,000ドル単位で投資することができ、投資家と学生は利害を共有することから、メンターシップの促進につながると考えられている。アップスタート社によれば、これまでにミシガン大学とその他4つの大学の学生が10名以上の実業家から支援を獲得しているという。 Physorg.Com “Crowdfunding aims to help students follow their dreams”(8/8/12)

オバマ大統領は8月7日、「もう待てない（We Can’t Wait）」イニシアチブの一環として、全国及び地域レベルで大規模な再生可能エネルギープロジェクト7件を迅速化する計画を発表した。これらのプロジェクトは、アリゾナ、カリフォルニア、ネバダ、ワイオミングの各州における太陽光熱及び風力エネルギープロジェクトで、合計で約5,000メガワットのクリーンエネルギー（約150万世帯分）が生産されることになる。政権によるインフラプロジェクトの迅速化は、今後も追加発表される予定である。 White House ” We Can’t Wait: Obama Administration AnnouncesSeven Major Renewable Energy Infrastructure Projects that Would Power 1.5million Homes to be Expedited” (8/7/12)