航空宇宙局（National Aeronautics and Space Administration: NASA）は10月9日、地球の低軌道（Low Earth Orbit）における商業用宇宙基地の建設計画加速に向け、民間企業を対象とした最終提案依頼書（Request for Proposals: RFP）に基づく事業計画の公募を開始したと発表した。詳細設計や軌道上での試験評価、運用サービス提供に向けた段階的な競争入札となる予定で、提案書提出の締め切りを12月8日に設定した。契約締結は2027年春を予定しており、国際宇宙ステーション（International Space Station: ISS）の運用終了を見据えた取り組みとなっている。NASAは低軌道における民間運用移行に向け、今年に入り「イグニッション（Ignition）」イベント開催や定期道場での輸送に関する情報募集を2回に分けて行うなど、民間との連携を段階的に進めている。ISS退役後は宇宙開発におけるこれまでの主導的な立場から役割を転換し、民間による新世代の宇宙基盤構築を支援していく構えで、低軌道経済圏の確立と継続的な宇宙研究の基盤確保に向け取り組んでいくという。

NASA “NASA Seeks US Industry Plans for Commercial Space Stations” (10/09/26)