オバマ大統領が先週、共和党と最終的に合意に至った予算交渉で、高速鉄道プログラムは大幅な打撃を受けた。4月12日に発表された2011年度予算案の詳細によれば、同プログラムに対する2011年度予算が廃止されただけでなく、議会が昨年用に承認した資金の一部も取り消されることになっている。これは、先の一般教書演説で「25年以内に米国民の80％が高速鉄道へのアクセスを得られるようにする」と表明したオバマ大統領の輸送目標にとり、大きな痛手となっている。 The New York Times “Budget Deal Deeply Cuts High-Speed Rail Program” (4/12/11)
政府説明責任局（Government Accountability Office：GAO）は4月13日、上院で行われた公聴会で、食品医薬品局（Food and Drug Administration：FDA）は、人工股関節や心臓細動除去器といったハイリスクの医療機器を電動車椅子やカテーテルなどと同様の合理化承認制度（通称「510（k）」）の下で承認しており、患者をリスクにさらしていると批判した。GAOは2009年に同様の警告を行っており、本件は引き続き問題となっていると警告している。通常、ハイリスクとみなされる医療機器は厳格な承認審査を受けなくてはならないが、すでに市場に流通している一部の医療機器の新製品については、510（k）を使って市販することが認められている。 Cincinnati.com “GAO renews critique of FDA medical device system” (4/13/11)
エネルギー省（Department of Energy: DOE）は4月13日、ゼネラルモーターズ社（General Motors）とDOEが共同で未来の工学者にクリーンエネルギー分野や先端自動車産業における機会を提供するユニークなコンペ「エコカー2：未来へのプラグイン（EcoCar2: Plugging into the Future）」の実施、および同コンペに参加する16大学を発表した。エコカー2は、3年間にわたって行われるコンペで、参加大学チームは既存の車の性能や安全性、消費者の受容性を損ねることなく、環境への影響を削減する先端自動車の開発に取り組む。GMは、自動車や自動車部品、シード資金、技術指導などを提供する。 U.S. DEPARTMENT OF ENERGY “Department of Energy Announces Advanced Vehicle Technology Competition, EcoCar2: Plugging into the Future” (4/13/11)
グーグル社（Google Inc.）は4月11日、代替エネルギー事業に1億6,800万ドルを投資すると発表した。これは、カリフォルニア州モハベ砂漠に太陽光発電所を建設するブライトソース・エネルギー社（BrightSource Energy）への投資である。同社はこの他にも、エネルギー省（Department of Energy）による16億ドルの融資保証とNRGエネルギー社（NRG Energy Inc.）による3億ドルの投資を獲得している。本事業が2013年に完成すると、合計約392メガワットが発電される見込みである。主要な電力消費者となりつつあるグーグル社は、様々な代替エネルギー事業に投資を行っている。 The Seattle Times “Google invests $168M in solar energy project” (4/11/11)
ニューハンプシャー大学（University of New Hampshire）のベンチャー・リサーチ・センター（Center for Venture Research）が発表した「2010年版エンジェル市場分析（2010 Angel market Analysis）」によれば、2008年、2009年と大幅に収縮したエンジェル投資市場は2010年に顕著な増加を示したという。2010年の合計投資額は201億ドルで、これは2009年（176億ドル）の14％増である。また、2010年には6万1,900件の起業家・ベンチャーがエンジェル投資家による資金提供を受けており、これは前年比8.2％増となっている。「これらのデータはエンジェル投資家が投資活動を大幅に拡大しており、より多くの資金をコミットしていることを示す。投資に対する慎重な楽観が広がりつつあるようだ」と、ベンチャー・リサーチ・センターのディレクターは述べている。 newswise “Angel Investor market Rebounds in 2010, UNH Center for Venture Research Finds” (4/12/11)
NIH外部研究局のブログにおいて、「国立衛生研究所（National Institutes of Health: NIH）によるファンディングについては様々な誤解があるが、その中で事実に基づいているものはわずかである」との解説が掲載された。これによると、例えば、「グラントを継続的に受益し続けている主任研究者（PI）が数多くいる」という誤解があるが、実際にはPIが同時に受益している数は平均して1件～2件の間であるという（しかし、組織形態によって多少の違いがある）。しかし同時に、一度に3件以上のグラントを同時に実施しているPIも一部いることもデータから判明している。 Office of Extramural Research “Myth Busting: Number of Grants per Investigator” (4/6/11)
エネルギー省（Department of Energy）のスティーブン・チュウ長官（Steven Chu）は今週、アラブ首長国連邦で行われた第2回クリーンエネルギー閣僚会議（Clean Energy Ministerial: CEM）に出席し、20カ国以上のエネルギー長官および高級レベル代表と共に、11の国際クリーン・エネルギー・イニシアチブへの新たな支援を表明した。11の国際クリーン・エネルギー・イニシアチブは、今後20年間に世界で建設が必要とされる中規模発電所の数を500件以上削減することを目標としており、「超効率的な機器および電化製品の配備（Super-efficient Equipment and Appliance Deployment: SEAD）」イニシアチブなどがある。 U.S. DEPARTMENT OF ENERGY “Secretary Chu Announces Progress on International Initiatives to Promote Clean Energy” (4/8/11)
オバマ大統領は4月12日、長期的な赤字削減計画案を発表する予定である。大統領と議会共和党は金曜日（8日）に本会計年度で約380億ドルの歳出削減で合意に達したばかりであるが、じきに2012年度予算および連邦債務の法的上限の引き上げというより大きな問題に直面する。大統領府のアドバイザーによれば、オバマ大統領の赤字削減案には、防衛支出やメディケア（Medicare、高齢者向け医療保険制度）、メディケイド（Medicaid、低所得者向け医療費補助制度）の節約、高額所得者への増税の再検討などが含まれており、大統領はこの削減案は真の法律と目に見える成果をもたらし得ると確信しているという。 REUTERS “Obama wants deficit legislation this year” (4/11/11)
ドイツのコングロマリット、シーメンス社（Siemens）の米国部門は、本社を従来のニューヨークからワシントンDCに移転した。新オフィスは国会議事堂とユニオン・ステーション駅の間にあるジョーンズ・デイ（Jones Day）ビル内にあり、先月オープンした。シーメンス社の米国事業は、ヘルスケア、エネルギー、産業の3部門に分かれており、いずれも最近の政策議論の対象となっている。米国本社のワシントンDC移転は、事業の成長および米国内における存在感をより強く示す努力の一環と考えられている。 The Washington Post “Siemens relocates U.S. headquarters to District” (4/10/11)
ゼネラル・エレクトリック社（General Electric Co.）は4月7日、太陽光発電事業を、同社の風力タービン部門（2002年には数百万ドルの売上だったが、現在60億ドル規模に成長）のように成長させるべく強化する計画であることを発表した。米国内で最大の光起電性パネル工場を建設する計画で、その用地は今後役3ヶ月以内に決定される見込みである。工場は2013年に操業開始予定で薄膜ソーラーパネルを生産する。 THE WALL STREET JOURNAL “GE Plan Will Tap Solar Power” (4/8/11)