エネルギー省（Department of Energy）傘下のオーク・リッジ国立研究所（Oak Ridge National Laboratory: ORNL）の研究者らは、深宇宙探査の電源となるプルトニウム238を50グラム生産した。これは、サバンナ・リバー施設（Savannah River Plant）でプルトニウム238の生産が1980年代後半に停止されて以来、初の生産となる。本件は、ORNLが2年前に航空宇宙局（National Aeronautics and Space Administration: NASA）から資金提供を受けて開始されたプロジェクトである。NASAは、2020年に予定している火星探査計画「マーズ2020（Mars 2020）」で、この「マルチミッション放射性同位体熱電気転換器（Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator: MMRTG）」（原子力電池）を使う計画である。
Department of Energy “U.S. Demonstrates Production of Fuel for Missions to the Solar System and Beyond” (12/22/15)