米国研究評議会（National Research Council: NRC）が発表した報告書「探査への道：米国における有人宇宙探査プログラムの論拠と手法（Pathways to Exploration: Rationales and Approaches for a U.S. Program of Human Space Exploration）」によれば、有人宇宙飛行の費用とそれに関与する宇宙飛行士の危険性は、人類を別の世界に送り込むという目標によってのみ正当化できるという。報告書は、人類を火星を送るという最終的な目標に向けた、具体的な中間達成事項と進路で構成される統制の取れた経路手法（pathway approach）を国が推進するよう勧告している。そして、こうした手法が成功するには、共通の目標に向けた確固たるコミットメントや国際協力、インフレ率以上の予算増が必要であると指摘している。
National Academies “NASA Should Maintain Long-Term Focus on Mars as “Horizon Goal” for Human Space Exploration; A Sustained National Commitment Will Be Needed, Report Says” (6/4/14)